Пока эксперименты проводились на мышах
Удаление семенников увеличивает продолжительность жизни самцов многих видов млекопитающих, в том числе человека. Однако исследователи, изучающие этот эффект, обнаружили неожиданную закономерность: чтобы продлить жизнь, операцию необязательно проводить в раннем возрасте, как считалось прежде. В новой научной работе ученые сообщают, что кастрация взрослых самцов мышей увеличила продолжительность их жизни более чем на 30%. Это ставит под сомнение прежние представления о влиянии семенников на процессы старения.
Если исследователям удастся выяснить механизм этого явления, возможно, они смогут разработать методы лечения, которые обеспечат те же преимущества, что и кастрация, но без хирургического вмешательства.
Люди — один из многих видов, у которых самки живут значительно дольше самцов. Мужчины также более подвержены почти всем возрастным заболеваниям, включая рак и болезни сердца. Преимущество женщин в долголетии — одна из самых устойчивых особенностей биологии человека.
Точные причины этого явления пока неизвестны, однако есть убедительные данные, указывающие на то, что самцам могут вредить собственные семенники. Исследование 1969 года, в котором изучали людей с интеллектуальными нарушениями, находившихся в психиатрическом учреждении и подвергшихся принудительной кастрации, показало, что удаление половых желез может прибавить к жизни более десяти лет. А анализ данных 2025 года, охвативший 22 вида позвоночных, выявил устойчивую связь между кастрацией и увеличением продолжительности жизни.
Однако изучать этот эффект на лабораторных мышах оказалось непросто: разница в продолжительности жизни самцов и самок зависит от генетической линии, а в некоторых линиях самцы живут дольше самок. В исследовании 2023 года биогеронтолог Джеймс Нельсон (James Nelson) из Центра медицинских наук Техасского университета в Сан-Антонио и его коллеги использовали линию мышей, у которой самки стабильно жили дольше самцов — примерно так же, как у людей. Ученые кастрировали самцов до наступления половой зрелости, и те прожили почти столько же, сколько самки. Это указывало на то, что семенники каким-то образом сокращают жизнь.
В новом исследовании Нельсон, его аспирант Лоренс Мейенс (Laurence Maeyens) и их коллеги решили выяснить, в каком возрасте семенники начинают оказывать негативное влияние. Ученые кастрировали самцов мышей той же линии в трех возрастных группах: до полового созревания, вскоре после него и в возрасте 240 дней. Последний возраст примерно соответствует 30 годам у человека. Все три группы прожили дольше контрольных животных, которым провели имитацию операции, сохранив семенники.
Однако наибольшую прибавку получили мыши, кастрированные уже во взрослом возрасте. Они жили примерно на 33% дольше контрольной группы. У животных, перенесших операцию до и после полового созревания, продолжительность жизни увеличилась соответственно на 19% и 26%. Результат удивил исследователей.
Положительный эффект у взрослых мышей проявился почти сразу после удаления семенников. В течение года после операции не умерло ни одно из этих животных. Это особенно примечательно, поскольку в таком возрасте смертность мышей обычно начинает быстро расти. По мнению авторов исследования, результаты указывают на то, что в пожилом возрасте семенники начинают вредить организму, тогда как в молодости их присутствие, напротив, может способствовать долголетию.
Почему мыши, кастрированные в возрасте 240 дней, прожили дольше остальных, пока остается загадкой. При этом с возрастом они не выглядели физически крепче других животных. Во всех трех группах кастрированных мышей одинаково снижалась сила хватки и с той же скоростью появлялись другие признаки старения.
Чтобы разобраться в причинах, исследователи планируют изучить органы кастрированных мышей и выяснить, от каких именно нарушений они погибли. Кроме того, ученые надеются обнаружить вещества, вырабатываемые семенниками и влияющие на продолжительность жизни. Эти органы производят более 90% тестостерона в организме, однако пока рано утверждать, что именно этот гормон объясняет выявленные закономерности.
Если ученые поймут, что именно влияет на разницу в продолжительности жизни, это может привести к созданию так называемых имитаторов кастрации — средств, которые воспроизводят благоприятное для долголетия действие удаления семенников. Возможно, они будут эффективны даже в пожилом возрасте. Однако исследователи предупреждают: пока слишком рано переносить результаты эксперимента на людей.
На продолжительность жизни сильно влияют и наши гены, даже больше, чем считали ученые ранее.