Это произошло 29 лет назад
В январе 1997 года американка Лотти Уильямс вышла на ночную прогулку и стала единственным известным человеком, которого когда-либо задел космический мусор. Сначала она увидела в небе яркий «метеор», а несколько минут спустя небольшой обломок ракеты ударил ее по плечу. Ее историю вспомнили на сайте Книги рекордов Гиннесса.
Ранним утром 22 января 1997 года несколько женщин вышли на прогулку в парке пригорода Талсы в штате Оклахома в США. Около 3:36 одна из женщин, почтовая работница Лотти Уильямс, заметила что-то похожее на яркий метеор. Он пересек небо с севера на юг, а у западного горизонта на мгновение вспыхнул особенно ярко.
Через несколько минут раздался звук, похожий на удар мяча о ветви дерева. Небольшой легкий предмет размером с пустую банку из-под газировки ударил Лотти по плечу, отскочил и упал в траву.
Женщина подняла находку и поднесла к свету. Это был странный кусок почерневшего, оплавленного пластика. Тогда она еще не знала, что только что стала первым известным человеком, которого задел обломок космического мусора.
Что упало с неба
Лотти решила выяснить, не связан ли найденный фрагмент с метеором, и отправилась в местную библиотеку. Библиотекари посоветовали обратиться в астрономический клуб Талсы, откуда ее связали с учеными Университета Талсы и Национальной метеорологической службы.
Вскоре находкой заинтересовались и ВВС США. Фрагмент отправили на исследование в Aerospace Corporation, где его изучили под микроскопом и с помощью рентгеновской спектрометрии.
Выяснилось, что это кусок расплавленного стекловолокна аэрокосмического назначения — вероятно, часть защитной оболочки топливного бака. На поверхности обнаружили и мельчайшие частицы алюминия, оставшиеся от сгоревшей ракетной ступени. Оставалось понять, какой именно.
Ракетный след
Ответ подсказал тот самый «падающий метеор», который видела Лотти. По ее свидетельству и рассказам других очевидцев из Канзаса, Оклахомы и Техаса специалисты восстановили траекторию объекта и сопоставили ее с известными космическими аппаратами.
Обломок оказался частью второй ступени ракеты Delta II — двигателя Aerojet AJ10-118K. В апреле 1996 года ракета вывела американский военный спутник на орбиту с базы Ванденберг в Калифорнии. После этого ступень постепенно снижалась и 22 января 1997 года вошла в атмосферу.
Она разрушилась над территорией США, вероятно, из-за взрыва остатков топлива, а обломки разлетелись над Оклахомой и Техасом.
Единственный известный случай
Лотти не пострадала: фрагмент едва ощутимо ударил ее через куртку. ВВС разрешили ей оставить находку, и женщина хранила ее в пакете с застежкой в банковской ячейке.
История принесла ей неожиданную известность. В течение многих лет журналисты звонили Лотти, когда крупные космические объекты готовились к неконтролируемому падению на Землю.
Можно было предположить, что случай с Лотти станет первым из множества подобных происшествий. Но этого не произошло. Хотя запусков ракет и спутников становится все больше, отработавшие космические аппараты и ступени стараются сводить с орбиты контролируемо, рассчитывая траекторию так, чтобы большая часть конструкции сгорела в атмосфере, а оставшиеся фрагменты упали в океан.
Лотти Уильямс так и остается единственным известным человеком, которого когда-либо ударил космический мусор.
Дональд Трамп недавно опубликовал снимок естественного спутника Земли с подписью: «Луна принадлежит нам». Что это значит, читайте в тексте.