Что это значит — еще предстоит выяснить
Кашалоты меняют характер своих звуков, когда поблизости оказываются суда. Исследователи обнаружили настолько устойчивую закономерность, что теперь по одним только сигналам животных могут определить, есть ли рядом корабли.
Открытие сделали специалисты некоммерческой организации Project CETI (Cetacean Translation Initiative), которая занимается расшифровкой языка кашалотов. В течение четырех лет они записывали сигналы 15 животных у берегов карибского острова Доминика. Результаты исследования опубликованы в журнале Ecological Informatics.
Речь кашалотов меняется рядом с кораблями
Кашалоты общаются с помощью так называемых кодов — характерных последовательностей щелчков, которые служат для передачи информации между особями.
Ученые обнаружили, что при появлении поблизости судов эти сигналы заметно меняются. Последовательности щелчков становятся короче, а некоторые типы кодов используются чаще других.
«Это исследование заставляет задуматься: кашалоты действительно „говорят“ о кораблях или шум судов просто влияет на их голос? Если мы сможем понять, что именно они сообщают друг другу, это может повлиять на природоохранную политику и законодательство», — говорит основатель и руководитель Project CETI Дэвид Грубер (David Gruber).
Один и тот же сигнал начинает звучать быстрее
Одного из кашалотов, получившего имя Этвуд, исследователи наблюдали особенно подробно.
В обычной обстановке он издавал код из пяти щелчков по схеме 1–1–3: два отдельных щелчка, за которыми следовали три быстрых. Такой рисунок характерен именно для этой группы кашалотов, обитающих у Доминики.
Однако при шуме проходящего судна Этвуд сохранял тот же ритм, но сокращал интервалы между щелчками — сигнал звучал заметно быстрее.
По словам лингвиста, связь оказалась настолько сильной, что по одним только вокализациям кашалотов можно довольно точно определить, есть ли поблизости корабли.
Ученые записали более тысячи «фраз»
Для исследования специалисты записали более 1000 кодов от 15 кашалотов.
Миниатюрные акустические датчики крепились к животным с помощью дронов, чтобы минимизировать вмешательство. Если на записи фиксировался шум судна, ученые дополнительно сверяли данные с системами геолокации, подтверждая, что корабль действительно находился рядом.
Вместо того чтобы кричать громче, кашалоты меняют «гласные»
Ранее было известно, что многие морские животные просто повышают громкость своих сигналов в условиях шумового загрязнения.
Но кашалоты поступают иначе. Исследователи обнаружили, что они меняют не только темп щелчков, но и сами типы используемых кодов.
Это связано с предыдущей работой Project CETI, в которой ученые предположили существование у кашалотов своеобразных «гласных». Если ускорить запись код, отдельные щелчки сливаются в непрерывный звук, напоминающий человеческие гласные «аааа» и «ииии». В новом исследовании оказалось, что при шуме судов кашалоты начинают заметно чаще использовать вариант, похожий на «аааа».
Что именно «говорят» кашалоты, пока неизвестно
Специалист по подводному шуму из британского исследовательского центра Cefas Натан Мерчант (Nathan Merchant), не участвовавший в исследовании, считает, что на изменения в сигналах могут влиять и другие факторы, хотя, по его мнению, наиболее вероятной причиной остается именно шум судов.
Он отметил, что раньше ученые уже наблюдали, как морские млекопитающие меняют поведение и громкость своих сигналов рядом с кораблями, но новая работа впервые показывает изменения в самой структуре этих сообщений.
При этом главный вопрос пока остается открытым: «Они просто пытаются сказать то же самое в более сложных условиях или действительно сообщают друг другу что-то новое?»
Звуки, издаваемые китами, удивительно похожи на наши. У кашалотов не только есть своего рода «алфавит» и они выделяют гласные звуки в своих вокализациях, но и структура этих гласных звуков такая же, как в человеческой речи.