Новое исследование меняет представления о нем
Согласно новому исследованию, самый известный растительноядный динозавр Австралии был привередливым едоком с хорошим обонянием, когда бродил по континенту около 96 миллионов лет назад. После изучения различных частей черепа, найденных в новых костях крупного орнитопода муттабурразавра (Muttaburrasaurus langdoni), палеонтологи из Австралии и США опубликовали несколько новых выводов в статье, опубликованной в PeerJ.
По словам ведущего автора исследования, доктора Мэтью Херна (Dr. Matthew Herne) из Университета Новой Англии, это открытие опровергает некоторые представления о муттабурразавре, который является символом Квинсленда в виде окаменелости.
Первое удивительное открытие заключалось в том, что у муттабурразавра были зубы на кончике морды. Это стало неожиданностью, поскольку считалось, что клюв (передняя часть морды) муттабурразавра был беззубым, как и у многих других известных растительноядных видов, таких как игуанодон из Европы и гадрозавры с «утиным» клювом, обитавшие в основном в Северном полушарии. Но у птицетазовых динозавров такого размера обычно были клювовидные морды без зубов. Хороший пример — трицератопс.
Таким образом, клюв этого австралийского динозавра не был беззубым и, скорее всего, его обладатель был привередлив в еде. Своим узким клювом с зубами муттабурразавр срывал определенные виды листьев и семян, а возможно, и беспозвоночных, чтобы разнообразить свой рацион.
Это также означает, что муттабурразавр произошел от более ранних представителей орнитоподовых динозавров, таких как камптозавр и игуанодон, у которых, как и у более ранних форм мелких орнитопод, были зубатые клювы. Это новое открытие может помочь точнее определить место муттабурразавра на эволюционном древе динозавров.
Новые кости, обнаруженные на том же историческом месте в центральном Квинсленде, что и оригинальный скелет, названный в честь городка Маттабурра, также дают ценные сведения о поведении и образе жизни этих животных.
Ученые поняли, что его внутреннее ухо больше похоже на строение внутреннего уха динозавров, которые ходили на двух ногах, таких как тираннозавр, чем у тех, кто больше времени проводил на четвереньках. Вполне возможно, что муттабурразавр был крупным травоядным, который при необходимости ходил и бегал на задних лапах, а передние использовал для опоры, чтобы срывать траву ближе к земле.
Команда исследователей также обнаружила, что характерная луковидная форма носа муттабурразавра состоит из совершенно новых костей, которых нет у других динозавров. У него обнаружили две большие сложные воздушные камеры над основным потоком вдыхаемого воздуха, которые замедляли его движение при вдохе.
Поэтому ученые предполагают, что они указывают на очень острое обоняние, которое, возможно, помогало животному находить пищу, обнаруживать хищников или ориентироваться в пространстве.
Измерения глазниц и детальная реконструкция головы показывают, что зрение у этого крупного травоядного было типичным для его вида: широкий обзор по сторонам, но плохая видимость перед собой. Благодаря широкому панорамному обзору муттабурразавр мог избегать хищников или следить за своим стадом.
Геологические данные свидетельствуют о том, что муттабурразавр обитал недалеко от внутреннего моря Эроманга, которое занимало большую часть центральной Австралии с 140 по 90 миллион лет назад. Компьютерная томография носовых полостей показала, что муттабурразавр мог использовать специальные носовые солевые железы для удаления излишков соли из прибрежных растений и, возможно, ракообразных, которых он поедал на дне внутреннего моря.
Судя по недавно полученным компьютерно-томографическим изображениям щечных зубов, муттабурразавр не срезал и не откусывал пищу, а перемалывал ее, как другие орнитоподы, а также лошади, коровы и кенгуру.
Пока в Австралии исследуют популярного динозавра, в Корее обнаружили новый вид.