Мастер сатирического фэнтези боролся с болезнью Альцгеймера последние восемь лет жизни
В мире литературы Терри Пратчетт навсегда останется создателем уникальной вселенной «Плоского мира». Однако для ученых — лингвистов, психологов, неврологов — его романы не просто литературные произведения, но еще и возможность проанализировать ранние признаки деменции, которые редко бросаются в глаза.
Совместное исследование провели сотрудники британских вузов: старший преподаватель психологии Том Уилкоксон (Университет Лафборо), специалист по деменции, научный сотрудник Оксфордского университета Ахмет Бегде и преподаватель лингвистики Кардиффского университета Мелоди Паттисон.
«Наша работа предполагает, что романы сэра Терри Пратчетта — это один из самых ярких примеров того, как едва заметно меняется наша речь еще за несколько лет до постановки официального диагноза», — пишут исследователи.
Что известно о диагнозе Терри Пратчетта
О том, что британский писатель болен редкой формой болезни Альцгеймера — задней кортикальной атрофией (ЗКА) — стало известно в конце 2007 года. Пратчетту тогда было 59 лет.
ЗКА считается атипичным вариантом и проявляется раньше, чем обычные формы деменции. При этой форме у человека атрофируется задняя часть коры головного мозга. Это приводит к прогрессирующему нарушению сложной зрительной обработки. Человек не может читать, нечетко видит, чувствителен к свету, с трудом ориентируется в пространстве. Позднее не узнает людей и предметы.
Пратчетт боролся с заболеванием почти восемь лет. Его состояние серьезно ухудшилось в 2012-м, но он все равно продолжал работать — диктовал свои романы помощнику или использовал программы распознавания речи.
Терри Пратчетт умер 12 марта 2015 года. В этот же год вышла его последняя книга «Пастушья корона».
Как анализировали романы Терри Пратчетта
Ученые поясняют: слова, которые мы выбираем и то, как мы структурируем описания — это результат сложной работы мозга. Даже небольшие изменения — человек иначе строит фразы, использует непривычные для его речи слова — могут отражать неврологические изменения.
Именно на этих показателях исследователи и сосредоточились. Они изучили «лексическое разнообразие» писателя, уделив особое внимание прилагательным: ведь именно эта часть речи отвечает за красочность и эмоциональную глубину описаний.
«В поздних романах Пратчетта заметно меньше прилагательных. Богатство описательного языка постепенно сокращается. Читатель не обязательно заметит это, и это не свидетельствует о резком ухудшении качества. Напротив, это едва заметное постепенное изменение, которое можно выявить только с помощью детального лингвистического анализа».
Том Уилкоксон
Старший преподаватель психологии, Университет Лафборо
Важный момент: первые такие «звоночки» исследователи обнаружили в романе «Последний континент». Он вышел в 1998 году — почти за десять лет до того, как Пратчетту поставили официальный диагноз.
«Это позволяет предположить, что „доклиническая фаза“ деменции — период, в течение которого в мозге уже происходят изменения, связанные с болезнью, — могла начаться за много лет до появления явных внешних симптомов», — делают вывод ученые.
Чем это открытие может помочь пациентам с деменцией
Болезнь Альцгеймера неизлечима, но современные препараты могут замедлить прогрессирование заболевания. Чтобы методы лечения были эффективны, надо начинать его на ранних стадиях, когда нейроны головного мозга повреждены не так значительно.
При этом уже понятно: та самая доклиническая фаза, когда возможности медицины наиболее широки, может длиться годами и даже десятилетиями. Выявить ее — одна из самых сложных задач в лечении деменции.
«Лингвистический анализ сам по себе не является диагностическим инструментом и подходит не всем, — признают исследователи. — На то, как люди используют язык, влияют такие факторы, как образование, профессия, манера письма и языковая подготовка. Но в рамках более широкого подхода — наряду с когнитивными тестами, визуализацией мозга и биологическими маркерами — такой метод может помочь выявить ранние признаки риска неинвазивным и экономичным способом».
Недавно мы узнали, что искусство помогает профилактике деменции и других подобных заболеваний: писать романы не обязательно, а вот заниматься некоторыми другими вещами очень полезно.