Этот «небесный камень» может быть родом из другой части Солнечной системы, предполагают астрономы КНР
Астероид Камоалева — небольшой, диаметром всего от 40 до 100 метров, вращающийся вокруг собственной оси космический объект вытянутой формы. Он считается самым близким к Земле и самым стабильным ее квазиспутником. Это означает, что Камоалева обращается по своей собственной орбите вокруг Солнца, но все время держится возле Земли, сопровождая ее, из-за земной гравитации, по весьма сложной и причудливой траектории.
При этом расстояние от Земли до квазиспутника в десятки раз больше, чем расстояние до ее настоящего спутника, Луны. Даже в период максимального сближения с Землей астероид находится от нее в 38 раз дальше, чем Луна.
Объект Камоалева был открыт в апреле 2016 года с помощью расположенного на Гавайях телескопа Pan-STARRS и из-за своей траектории на небе получил гавайское имя Kamo`oalewa, что в переводе означает «колеблющийся фрагмент». Согласно расчетам астрономов, Камоалева стал компаньоном Земли всего около ста лет тому назад, но не покинет ее в течение следующего миллиона лет, а может, и дольше.
Что касается происхождения Камоалевы, то в настоящее время господствует версия, что этот небесный камень является обломком Луны, когда-то выбитым с ее поверхности при столкновении с крупным астероидом. Есть предположения, что след этого удара — 22-километровый кратер Джордано Бруно на обратной стороне Луны. Версию о лунном происхождении Камоалевы подтвердили результаты сравнения спектра отражаемого от астероида света со спектром Луны и образцов лунного грунта — они практически совпали.
Между тем, группа китайских астрономов поставила гипотезу о том, что Камоалева — осколок Луны, под сомнение. В своей статье, опубликованной на сайте препринтов arxiv.org, они пишут о том, что сходство спектров Камоалевы и Луны может объясняться продолжавшимся миллионы лет воздействием на астероид космической радиации. При этом сам «небесный камень» мог прилететь к Земле из Главного пояса астероидов, находящегося между орбитами Марса и Юпитера.
С помощью компьютерного моделирования исследователи рассчитали орбиты почти 43 тысяч астероидов Главного пояса на протяжении ста миллионов лет. Эти астероиды располагаются в трех потенциально нестабильных регионах, откуда их со временем может «выкидывать» в сторону Солнца.
Так, в одной из этих областей астероиды в своем вращении время от времени попадают в резонанс с Сатурном. Это приводит к постепенному смещению их орбит к внутреннему краю Главного пояса и перемещению в окрестности Земли. В другом регионе нечто похожее происходит под влиянием Юпитера.
В итоге моделирование показало, что часть астероидов из этих трех областей Главного пояса может двигаться по орбитам, подобным орбите Камоалевы. «Эти результаты указывают на то, что Главный пояс, особенно его внутренняя область, может служить жизнеспособным источником объектов, подобных Камоалеве», — делают вывод исследователи.
Они надеются, что точку в вопросе происхождения квазиспутника поставит китайский космический зонд «Тяньвэнь-2», запущенный в мае 2025 года. Сейчас он летит по направлению к Камоалеве, чтобы взять образцы грунта и ориентировочно в июле 2026 года отправить их в возвращаемом модуле на Землю. Вот какие потрясающие снимки этот зонд присылает из космоса.