Всем известно, что общество в странах Средней Азии устроено иерархично и представительницам прекрасного пола в нём отводится не самая главная роль. Однако мало кто знает, как на деле живут женщины в узбекских сёлах за закрытыми дверями. Это может показаться чем-то из разряда "Увидел — не поверил". Однако сами узбечки относятся к этому совершенно спокойно.
Узбекистан, как и его соседи, является страной с глубоко укоренившимся традиционным укладом. Так повелось ещё с тех времён, когда киргизы, узбеки и казахи были кочевыми народами, которые жили в юртах в степи.
Женщины в Узбекистане со стороны действительно могут показаться закрепощёнными. Особенно тяжело приходится тем, кого называют «келин» или «младшая жена». Для русского уха словосочетание «младшая жена» звучит как что-то, что подразумевает наличие «старшей жены», то есть гарем. Однако в действительности многожёнство в Узбекистане запрещено на законодательном уровне, а «младшая жена» — это скорее внутрисемейный социальный статус.
«Келинами» считаются недавно вышедшие замуж девушки, которые, попав в семью мужа, сразу занимают низшую ступень иерархии. «Младшая жена» — это практически бесправное существо. Она должна беспрекословно подчиняться своему мужу и его родителям. Она отстранена от принятия важных решений и должна спрашивать разрешения у супруга, если ей надо куда-то сходить. Причём выходить на улицу без сопровождения мужчины обычно нельзя. Сопровождающим может быть муж, его брат или любой другой старший родственник мужского пола. Однако это правило преимущественно сохранилась в кишлаках. В городах женщины более свободны и могут передвигаться без сопровождения.
При этом на плечах «младшей жены» лежит фактически всё хозяйство. Она должна готовить, учитывая вкусы всех домочадцев, убираться по дому и растить детей. Жена должна быть скромной и покорной. Никогда не спорить со своим мужем, никогда не жаловаться, не садиться за стол, пока не сядут старшие, а также говорить тихим голосом.
Небольшие послабления в этой почти казарменной жизни у женщины наступают только в тот момент, когда у женщины рождается ребёнок или когда она сама становится свекровью или тёщей. В этом случае статус женщины поднимается. И она начинает играть более весомую роль в семье. Кроме того, часть обязанностей по дому со временем берут старшие дети. Они начинают помогать по хозяйству, выполнять мамины поручения и приглядывать за младшими братьями и сёстрами.
Однако при этом нельзя сказать, что «младшая жена» — всеми презирается. Наоборот, она пользуется уважением как хозяйка дома. В узбекских семьях, к примеру, не принято, чтобы муж повышал голос на свою жену. Просто сама жизнь устроена так, что каждый в доме занимает определённое место и исполняет свою роль.
Также надо понимать, что статус «келин» может отличаться в зависимости от региона проживания и мировоззрения семьи мужа. Есть более традиционные семьи, где царят суровые порядки, а есть более прогрессивные и современные семьи, где всё ещё есть социальные роли, но они уже не так строги. А в больших городах среди молодёжи и вовсе приживается европейский уклад жизни, где мужчина и женщина равны в правах, имеют одинаковый статус и строят свои отношения на основе взаимного уважения, а не только лишь патриархального подчинения.
При этом сами узбекские женщины понимают и принимают эти правила. Они признаются, что сложно бывает только первое время, когда происходит процесс притирания к новым родственникам. Однако позже, когда люди узнают друг друга получше, а жизнь входит в размеренное русло с чётким распорядком дня и распределением ролей, всё становится проще. Со временем «келин» становится полноценным членом семьи и уже к ней самой начинают прислушиваться остальные.
Несмотря на то, что жена должна готовить еду и накрывать на стол, сам процесс приготовления еды не является сугубо женским занятием. Мужчины также могут принимать участие в этом процессе, например, когда семья готовится к какому-то большому празднику, на который придёт много гостей. Более того, приготовление некоторых отдельных блюд считается преимущественно мужской прерогативой. Это, в частности, относится к плову и бешбармаку. Существует даже поговорка: «Если мужчина не умеет готовить плов, он не узбек». Если речь идёт о блюде из баранины, то мужчина сам должен зарезать и разделать животное, сам правильно сварить и нарезать мясо. В тех ситуациях, когда пловом занимаются мужчины, женщины беру на себя другие блюда. Например — делают лепёшки или бурсаки (кусочки теста, обжаренные в казане).